Ese tipo de nave, que ya se usan en la estrategia estadounidense en la frontera de Afganistán con Pakistán, permitirá "ataques más precisos" contra las fuerzas del líder libio Muamar el Gadafi, según el secretario de Defensa en rueda de prensa.
La OTAN pidió más aviones para atacar con mayor precisión a las fuerzas de Gadafi.
Obama "ha aprobado el empleo de Predators armados", anunció Gates.
Las misiones de los drones "están comenzando", aseguró.
El general de la US Navy, James Cartwright, subjefe del Estado Mayor Conjunto, explicó en la misma rueda de prensa que la misión del primer Predator estaba prevista para el jueves 21/04 pero fue abortada por las condiciones meteorológicas.
Gates dijo que la decisión de utilizar esas máquinas sin piloto y armados de misiles ha sido adoptada por la "situación humanitaria" en Libia y porque aportan "una capacidad" que no tienen otros aparatos para evitar víctimas civiles.
2 'drones' estarán permanentemente en la misión contra el régimen de Gadafi, aseguró James Cartwright. El secretario de Defensa lo consideró una "contribución modesta" a los esfuerzos de la coalición internacional.
Esos 'drones' "son un medio muy limitado" que aporta "una capacidad adicional a la OTAN", insistió Gates.
El secretario de Defensa sostuvo que el anuncio no cambia la naturaleza de la misión estadounidense en el seno de la coalición.
Desde el inicio de la misión internacional en Libia, USA ha procurado mantenerse en un segundo plano -dejando el protagonismo de la operación a sus colegas europeos- y procuró ceder el mando militar cuanto antes.
Gates subrayó que USA no participará con militares en el terreno. Su anuncio se produce sólo un día después de que Francia e Italia se sumasen a Reino Unido y anunciasen el envío de oficiales para formar a los rebeldes libios.
La Casa Blanca hizo el anuncio el mismo día que el régimen de Gadafi ha comenzado a entregar armas a la población civil para combatir una hipotética "invasión" de la OTAN, según ha confirmado el portavoz del Gobierno, Musa Ibrahim.
"Muchas ciudades se han organizado con escuadrones para combatir cualquier invasión de la OTAN", dijo Ibrahim, quien indicó que "toda la población" cuenta ahora con fusiles y armas ligeras.
"Si la OTAN llega a Misrata o a cualquier otra ciudad libia, desencadenremos un infierno", amenazó Ibrahim.
Los combates entre sublevados y tropas del Gobierno se han intensificado en los últimos días en Misrata, el principal enclave rebelde en el oeste del país y del que, según Ibrahim, el régimen ya controla el 80%.
Los rebeldes, segun él, únicamente controlan el puerto y las áreas cercanas.
El portavoz del régimen ha explicado que en Misrata no existe un "equilibrio" entre quienes apoyan al líder el Gadafi y quienes respaldan la rebelión desatada en febrero. "Todas las tribus tanto dentro como fuera de Misrata han declarado que están junto al Gobierno legítimo de este país".
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